Nell'agosto del 2009, l'ex presidente degli Usa, Barack Obama, insegnì l'attore Sidney Poitier della medagia presidenziale della Libertà. Questo importante riconoscimento viene assegnato a chi ha dato un "contributo meritorio speciale per la sicurezza o per gli interessi nazionali degli Stati Uniti, per la pace nel mondo, per la cultura o per altra significativa iniziativa pubblica o privata". Quel giorno furono premiati anche Sandra Day O'Connor, prima donna a far parte della Corte suprema degli Stati Uniti, l'arcivescovo e attivista sudafricano Desmond Tutu, anch'egli scomparso recentemente, e lo scienziato Stephen Hawking.